Storia di una Campagna napoleonica

Mentre l’imperatore Napoleone è impegnato in una estenuante guerra nella penisola iberica contro Inglesi, Spagnoli e Portoghesi, la nemica di sempre, l’indomabile Austria, riprende le armi e marcia in Baviera, sperando di cogliere di sorpresa i francesi e di indurre alla ribellione i bavaresi, alleati dell’imperatore corso…

Di importanza fondamentale è la città  fortificata di Ratisbona, dalla quale si controlla l’attraversamento del Danubio  e la strada verso la Boemia....

Ai primi di aprile, il Comandante austriaco, l’arciduca Karl, uno dei più abili nemici di Napoleone attraversa il fiume Inn, confine della Baviera con l’Austria: il suo obiettivo è conquistare Ratisbona e tentare di far ribellare Monaco contro i Francesi.

16 aprile 1809

Il piano prevede anche di far giungere nelle mani dei francesi dei falsi dispacci che annunciano l’arrivo di 2 Corpi austriaci dalla riva sinistra del Danubio.

Purtroppo per gli austriaci, nessun francese si troverà mai su quella sponda e pertanto tali dispacci non raggiungeranno mai le mani di Napoleone.

Nel frattempo, Davout decide di puntare al sud e, lasciata una Divisione a Guardia di Ratisbona, marcia su tre colonne verso l’Isar.

Una timida avanzata ricognitiva del Corpo Francese di Lefevre trova sulla propria strada il Corpo austriaco di Kolowrath , in marcia verso Monaco Kollowrath si schiera a battaglia e si trincera; non si muoverà più da quel punto per 5 giorni! In compenso, Lefebre ordina un dietro front generale e rientra di corsa a Monaco!

In serata questa è la disposizione delle truppe…

17 aprile 1809

Giornata di marcia per alcuni Corpi Austriaci: il Centro avanza verso Landshut mentre le ali restano ferme. Il corpo di Hiller attraversa l’Isar a Landshut ma la divisione Jellacic si spinge troppo in avanti rispetto al resto delle forze austriache. Mentre Lefevre decide sul da farsi, continua la marcia verso Landshut di Davout, intenzionato ad evitare che gli austriaci attraversino l’Isar. Nel frattempo, il II Corpo Francese, comandato da Oudinot si è raggruppato a Pfaffenhofen e marcia su Moorsburg.

18 aprile 1809 - La doppia battaglia di Landshut

Alle 4 del mattino, due divisioni del Corpo di Hiller, con l’artiglieria della riserva, iniziano la propria marcia per raggiungere Jellacic; ma verso le 5, la testa della colonna centrale del temibile III Corpo di Davout, composto da 53.000 veterani, l’elite dell’esercito francese, fa la propria comparsa, diretta lungo la strada per Landshut; mentre la lunga colonna austriaca arranca lungo la strada per congiungersi alla prima divisione, allontanandosi dalle proprie linee di comunicazione e dai rinforzi, i francesi si spiegano su un fronte di circa 6 chilometri.

La manovra a tenaglia  dei francesi ha pieno successo e, nonostante una strenua difesa del centro austriaco riesca a rallentare, per circa un’ora, l’attacco nemico, i francesi travolgono prima la retroguardia e poi il centro austriaco.

Quando, alle 9, arriva sul campo l’arciduca Carlo, con il 1° Corpo di Riserva, la battaglia è già decisa. I resti del 6° Corpo sono lontani e tagliati fuori dal nemico, e due divisioni di cavalleria francese controllano i ponti sull’affluente dell’Isar. Carlo decide quindi che la partita è persa, fa dietro front ed abbandona l’infelice Hiller al proprio destino.

Anche la Divisione Jellacic non regge all’urto e mentre la brigata Hoffeneck, ridotta a pochi uomini, si batte eroicamente contrattaccando il nemico, quello che resta del 6° Corpo abbandona il campo, ritirandosi verso Moorsburg (ma sulla riva sbagliata). La cavalleria francese è troppo lontana per poter inseguire e i francesi hanno comunque perduto circa 4.500 uomini.

Ma la vittoria  francese è completa: su un totale di 35.000 uomini, Hiller ha perduto 30.000 tra fanti e cavalieri, oltre a tutta l’artiglieria di Corpo; dai resti di 11 brigate, ne vengono raggruppate a malapena 3.

I carriaggi, con i rifornimenti e le munizioni, sono rimasti a Landshut; in circa 7 ore di combattimento il 6° Corpo ha cessato di esistere come unità combattente, i suoi resti si ritirano, in pieno territorio nemico, alla ricerca di un attraversamento del fiume, per tornare a casa.

E Bellegarde? Alle 6.00 la Divisione Fresnel (7000 fanti e 2000 cavalli) in marcia verso Moorsburg, avvista forze nemiche che avanzano in direzione opposta lungo le paludose rive dell’Inn. Si tratta dell’avanguardia del II Corpo Francese, comandato da Oudinot.

Questi, lasciata a Moorsburg la Divisione Tharreau, avanza verso Landshut con la Divisione Claparede (7.000 uomini), la Divisione di 3.000 Corazzieri D’Espagne ed una brigata di cavalleria leggera. Il terreno è pianeggiante e le truppe nemiche si schierano in una sola, lunga linea, come in una battaglia della guerra dei sette anni. Solo l’austriaco, più che altro per motivi di spazio, dispone i 9.000 uomini della terza divisione, Vogelsang, in riserva, in seconda linea. Oudinot è impetuoso e scaglia la cavalleria contro l’ala sinistra austriaca. L’impatto è formidabile, ma gli austriaci, schierati in quadrato, sono sufficientemente numerosi e determinati da respingere l’assalto.

Intanto, al centro, i 9.000 bianchi di Ulm respingono facilmente l’attacco di Claparede: non solo, l’ispirato Bellegarde conduce un feroce e rapido inseguimento del nemico che si ritira verso Moorsburg lasciando sul campo circa un quarto degli effettivi oltre ad una Batteria di Corpo. Alle 13, lo scontro è concluso. Anche se Bellegarde ha perduto circa 4000 uomini su 27.000 schierati, la battaglia è vinta, il nemico è respinto, l’onore dell’Austria è salvo.

I resti del Corpo di Hiller raggiungono in serata Moorsburg ma, preso in mezzo a Davout ed ad Oudinot che controlla l’attraversamento del fiume, senza rifornimenti e munizioni , il generale austriaco si arrende ai francesi.

Nel frattempo, sono giunti sulla scena, per il francesi, il IV Corpo di Massena (37.000 uomini) e l‘ VIII,  17.000 uomini sotto Vandamme.

Sono ormai passati 3 giorni, i rinforzi francesi cominciano ad arrivare  e nessun austriaco si trova ancora sulla riva sinistra dell’Isar.

A sera questa è la disposizione delle armate avversarie

19 e 20 aprile 1809 - Interludio

Karl decide che è ora di passare finalmente all’offensiva: fa occupare Landshut da Hoenzollern e raggiunge Bellegarde con il I corpo di Riserva pochi chilometri a nord di Moorsburg. Poi invia una compagnia genieri a risalire l’Isar sulla riva sinistra: lo scopo è stabilire una testa di ponte in modo da poter gettare un ponte di barche e far attraversare il fiume ai due corpi combinati. Per fortuna dei genieri, sia Davout che Oudinot hanno ricevuto ordine dall’Imperatore di ritirarsi verso Abensberg, per riposarsi dalle battaglie del giorno precedente.

Nel frattempo, Massena avanza verso Moorsburg, Vandamme si sposta al centro e finalmente anche Lefevre si sposta su Erding, passando all’offensiva solitaria. La mattina del 19 compare sulla scena anche l’ultimo protagonista: Napoleone Bonaparte.

Assieme all’Imperatore viaggia il valoroso maresciallo Lannes che viene immediatamente inviato a prendere il posto di Oudinot al comando del II Corpo. Da parte austriaca è ancora grande la confusione, tra marce e contromarce, le due ali , lontane dal comandante in capo, spesso si smarriscono o restano indecise sul da farsi.

Nel frattempo il ponte di barche è finalmente pronto e le truppe sotto il controllo diretto di Karl attraversano il fiume. A questo punto si verifica una serie di sconcertanti eventi e decisioni che testimoniano il livello di nervosismo che si era impossessato dell’alto comando austriaco: Karl decide di tagliarsi i ponti alle spalle ed ordina di smontare il ponte di barche, avvisando il principe Louis che il ponte sarebbe presto arrivato per essere gettato da quelle parti ed attaccare Monaco.

Ma il comandante dei genieri fa notare che la zona è infestata dai francesi e che non sarebbe stato possibile scendere così al sud sulla riva sinistra del fiume senza essere intercettati.

Allora Karl si spazientisce, decide che ha altro da fare che pensare a queste futili cose ed ordina ai genieri di cavarsela da soli (!) e avvisa Louis che il ponte non arriverà e che lui si regoli di conseguenza (!!!).

21 aprile 1809 - La grande battaglia di Pfeffenhausen

La mattina del 21 questi sono gli ordini per i Corpi francesi….

…e questi gli ordini per i Corpi Austriaci….

Il grande corpo di Davout si muove come al solito su tre colonne, una sola delle quali su strada. Così, a sorpresa, l’armata austriaca  appare sul fianco sinistro della colonna di testa di Davout, mentre questa ha appena attraversato il fiume. Ovviamente gli ingombranti  carriaggi austriaci vengono lasciati nelle retrovie.

Intanto l’avanguardia di Davout si schiera a battaglia, mentre attende le altre due colonne e, più indietro, il corpo di Lannes, accompagnato dall’Imperatore.

Mentre il Corpo di Bellegarde arranca al centro, il formidabile I Corpo della Riserva Austriaca, con Corazzieri e Granatieri cerca di guadagnare il fianco destro per collegarsi con i Corpi austriaci che si suppongono in arrivo da Landshut.

La Riserva Austriaca comincia a spingere all’indietro le unità di testa di Davout, mentre Bellegarde contende alle altre colonne francesi l’attraversamento del fiume. Tuttavia, le prime unità francesi cominciano a passare il fiume, respingendo Bellegarde, mentre Lannes finalmente entra in linea. A mezzogiorno i francesi sono ovunque sotto pressione e, a sorpresa,  dal sud compare il Corpo di Hoenzoellern. Alle 13, Massena, che ha marciato al suono del cannone, compare proprio alle spalle degli austriaci, impossessandosi di tutti i carriaggi nemici.

L’attacco di Massena lascia senza scampo Bellegarde, ormai accerchiato e, nonostante l’arrivo anche del I Corpo di Riserva austriaco, la situazione appare compromesssa per i bianchi.

Nel frattempo nonostante le notevolissime perdite subite, Davout resiste ancora, mentre il centro austriaco collassa, di fonte alla spinta di Massena, mentre Hoenzoellern, tiene il fianco destro contro gli attacchi di Lannes. Ma ormai  è troppo tardi: di fronte alle perdite subite ed all’attacco francese, il morale austriaco crolla. E’ la rotta!!!

Nel successivo spietato inseguimento, le cavallerie francesi catturano quel che resta dell’Armata di centro dell’esercito austriaco. Gli austriaci hanno perduto, tra morti e feriti, oltre 59.000 uomini, oltre ad oltre 27.000 prigionieri catturati dai francesi. Pochissimi sono scampati alle lame francesi od alla prigionia. Da parte loro, su quasi 100.000 schierati in battaglia, i francesi hanno perso 38.000 uomini, circa 20.000 dei quali del Corpo di Davout.

La sera stessa, il Comando generale austriaco si arrende con tutte le proprie truppe. Dopo 6 giorni di marce e combattimenti, la campagna di Baviera è conclusa!

Nella realtà, gli Austriaci, sfondato il velo di Bavaresi presenti a Landshut, marciarono rapidamente verso Ratisbona, tanto che Davout fu costretto a ritirarsi su Abensberg per evitare di venir circondato.

L’arrivo di Napoleone cambiò la situazione perché, nella manovra di Eckmhul, riuscì a tagliare le linee di rifornimento degli austriaci che, pure, avevano conquistato Ratisbona. Così, gli austriaci dovettero ritirarsi prima su Landshut e poi su Passau, senza riportare gravi perdite.

Qualche mese dopo, si sarebbero combattute, davanti a Vienna, le conclusive battaglie di Aspern-Essling e, infine quella di Wagram, che pose fine alla campagna del 1809.

Da molti, questa campagna, è considerata l’inizio della fine delle fortune di Napoleone.